Una marca de equipamiento para el hogar fabrica la mayor parte de sus productos en China, una línea textil en Portugal, y ensambla una parte de su gama en Estados Unidos. Vende en la Unión Europea, el Reino Unido, Suiza y Estados Unidos, a través de sus sitios web, sus tiendas y distribuidores. Tiene un almacén en Francia, otro en Nueva Jersey y un proveedor logístico cerca de Birmingham.
En septiembre, el equipo de marketing decide una campaña en Alemania para noviembre, y el equipo comercial firma con un nuevo distribuidor estadounidense. Los contenedores que salieron de China en agosto ya están en el mar, con destino Le Havre. En noviembre, el almacén francés rebosa de referencias que faltan en Alemania, y Nueva Jersey tiene roturas de stock.
El plazo fija el momento de la decisión
Entre China y Europa, un portacontenedores pasa por Suez o rodea África, lo que añade unas dos semanas de navegación. En 2026, el regreso por Suez es parcial: Maersk hacía pasar por allí un tercio de su tráfico habitual en el momento en que anunciaba un regreso completo a lo largo del año (Kuehne+Nagel). Hay que añadir la producción, el transporte previo y el despacho de aduanas.
El destino de un contenedor se decide, por tanto, de dos a tres meses antes de la venta, con una previsión que cambiará entretanto. Dos palancas permiten conservar margen:
- retrasar la asignación, haciendo llegar la mercancía a un almacén de distribución y decidiendo el país de destino solo en el momento de la llegada;
- mancomunar el stock de seguridad. Agrupar el stock de varios almacenes reduce el stock de seguridad necesario: para demandas independientes, evoluciona como la raíz cuadrada del número de puntos de almacenamiento, según la ley formalizada por David Maister en 1976 (Emerald). En cambio, un stock agrupado queda más lejos de los clientes.
En la práctica, las referencias de rotación rápida se almacenan cerca de sus mercados, y las de rotación lenta en un stock central.
Las fronteras pesan tanto como la distancia
La ubicación adecuada depende también del régimen aduanero de la mercancía.
- En la Unión. El régimen de depósito aduanero permite almacenar mercancías procedentes de terceros países sin pagar aranceles ni IVA mientras permanezcan en él; si se reexpiden fuera de la Unión, al Reino Unido o a Suiza por ejemplo, no los pagan (douane.gouv.fr).
- Hacia el Reino Unido. El acuerdo comercial entre la Unión y el Reino Unido solo exime de aranceles a los productos originarios de una u otra parte. Un producto fabricado en China y enviado desde un stock francés paga aranceles a su entrada en el Reino Unido; la línea textil portuguesa puede quedar exenta, con prueba de origen (gov.uk).
- Hacia Estados Unidos. La exención para envíos de menos de 800 dólares está suspendida para todos los países, y la aduana estadounidense la ha hecho duradera mediante dos normas publicadas en junio de 2026 (Federal Register). Atender a los clientes estadounidenses paquete a paquete desde Europa cuesta ahora aranceles y una declaración en cada envío.
- Hacia la Unión. Desde el 1 de julio de 2026, la Unión ha suprimido la franquicia arancelaria de los envíos de menos de 150 euros y aplica un derecho fijo de 3 euros por categoría de artículo (KPMG).
Estas normas cambian con frecuencia. El sistema las mantiene actualizadas y fechadas, y el declarante de aduanas las valida.
Las previsiones cambian y el stock debe seguirlas
Los equipos comerciales y de marketing revisan sus previsiones cada mes, a menudo en hojas de cálculo que no siguen todas el mismo formato, con comentarios: una campaña, un distribuidor, una feria. Cada revisión plantea la misma pregunta: ¿adónde enviar los próximos contenedores y hay que trasladar stock de un almacén a otro?
Las grandes plataformas ofrecen sus propios mecanismos. Amazon reparte el stock entre los países europeos activados por el vendedor según la demanda esperada (Amazon). ZEOS, el servicio logístico de Zalando, atiende varios canales de venta, incluidos los sitios web de las marcas, desde un mismo stock (Zalando). Estas opciones entran en el cálculo como ubicaciones posibles entre otras.
Qué hace el sistema
El sistema reúne el stock de cada almacén y las mercancías en tránsito, las previsiones por país, por canal y por referencia, los plazos y los costes de cada ruta, el origen de cada producto y los aranceles aplicables. Cada mes, o con cada revisión importante:
- propone un destino para las órdenes de fabricación y los contenedores aún sin asignar;
- propone los traslados entre almacenes, contrastando su coste (transporte, aranceles) con las roturas de stock que evitan;
- señala las referencias con riesgo de rotura en un mercado, teniendo en cuenta el plazo de reaprovisionamiento;
- explica cada propuesta: la previsión que ha cambiado, el plazo, el coste, el régimen aduanero.
El modelo de lenguaje lee las previsiones y sus comentarios, redacta las explicaciones y responde a las preguntas. Las cantidades, los stocks de seguridad y los costes los calcula un programa de cálculo clásico, cuyos resultados son reproducibles.
El control
Un segundo sistema, distinto del que propone, verifica cada propuesta antes de que llegue al planificador:
- se citan la versión de la previsión utilizada y las hipótesis de plazo y de coste;
- los stocks utilizados coinciden con los del software de almacén;
- los tipos arancelarios remiten a la tarifa oficial (TARIC para la Unión, la tarifa armonizada para Estados Unidos), con su fecha;
- una propuesta que saque una mercancía de un depósito aduanero o la envíe al Reino Unido se somete al declarante.
Ningún traslado se lanza sin la validación del planificador.
Lo que sigue siendo responsabilidad de los equipos
El nivel de servicio objetivo en cada mercado, el stock inmovilizado aceptable, la apertura de un nuevo almacén: son decisiones de dirección. Los equipos comerciales y de marketing siguen siendo responsables de sus previsiones, y la desviación entre lo previsto y lo vendido se les devuelve cada mes, mercado por mercado, para que la ajusten.
Por dónde empezar
Hacen falta:
- el stock por almacén y las mercancías en tránsito;
- de doce a veinticuatro meses de ventas por país y por canal;
- las previsiones en curso, en sus formatos actuales;
- los plazos y los costes de las rutas utilizadas, y el origen aduanero de cada referencia.
Se empieza por un flujo, por ejemplo las cincuenta primeras referencias fabricadas en China y vendidas en Europa, el Reino Unido y Estados Unidos. El resultado se mide por las roturas de stock por mercado, el stock inmovilizado y el número de traslados entre almacenes.
Los demás usos de la IA en el transporte y la logística, y un escenario detallado, se describen en la página La IA aplicada a la logística y el transporte.