Un client signale une fissure sur une pièce soudée. Le responsable technique se souvient qu’un problème proche s’était posé il y a une quinzaine d’années, sur une autre référence. La solution existe quelque part : un rapport d’essai, une modification de gamme, un plan révisé. Pour la retrouver, il faut demander à la personne qui était là, si elle est encore dans l’entreprise.
Dans un atelier de 10 à 500 personnes, ce savoir-faire tient à des décennies d’affaires, et il est rarement rangé de façon à être retrouvé.
Pourquoi les archives d’un atelier ne servent pas
Les archives existent, et elles sont volumineuses. Elles ne répondent pas aux questions qu’on leur pose, pour quatre raisons :
- Les formats. Des dossiers papier, des plans produits par trois générations de logiciels de CAO, des tableurs et des dossiers réseau nommés selon les habitudes de chacun.
- Le classement. Les documents sont rangés par numéro d’affaire ou par client. La question porte sur un problème technique : une fissure, une dérive de cote, un défaut d’aspect.
- Le vocabulaire. Le même défaut porte des noms différents selon les années, les équipes et les clients.
- La mémoire. Savoir quel dossier ouvrir suppose de connaître l’histoire de l’entreprise. Cette connaissance part avec les départs en retraite.
Ce que la norme demande déjà
Un atelier certifié ISO 9001 connaît cette exigence. La version 2015 de la norme consacre un paragraphe aux connaissances organisationnelles (§ 7.1.6) : l’entreprise détermine les connaissances nécessaires à ses processus, les tient à jour et les rend disponibles (ISO 9001:2015). Une révision de la norme, publiée en septembre 2026, ouvre une période de transition jusqu’en septembre 2029 (TÜV Rheinland).
Dans la plupart des PME, cette exigence est couverte par des procédures écrites, et le savoir tiré des affaires passées reste dans les archives.
Rendre le fonds interrogeable
Le travail commence par la numérisation. Les dossiers papier sont numérisés, les plans anciens sont repris dans l’état, sans conversion préalable. Le système lit ensuite l’ensemble : texte, tableaux, cartouches de plans, annotations manuscrites lorsqu’elles sont lisibles.
Le technicien pose sa question en langage courant : « fissure en pied de cordon sur un acier S355, qu’avait-on fait ? ». Le système rend les documents pertinents, avec pour chacun sa date, son auteur, l’affaire concernée et ce qui avait été retenu à l’époque. Il fait le lien entre les vocabulaires : une « crique » de 2008 et une « fissure » de 2019 désignent le même défaut.
La règle : aucune réponse sans pièce
Une réponse fondée sur des archives n’a de valeur que si l’on peut retourner à l’archive. Un second système, distinct de celui qui a cherché, contrôle chaque réponse avant qu’elle ne soit rendue :
- chaque affirmation renvoie à un document précis, à la page ou au cartouche près ;
- une réponse dont une affirmation n’a pas de pièce n’est pas rendue ;
- deux documents contradictoires sont présentés ensemble, avec leurs dates, pour que le technicien voie quelle solution a remplacé l’autre ;
- quand le fonds ne contient rien sur la question, le système le dit et précise quelles parties du fonds ont été consultées.
Le technicien peut ainsi ouvrir le rapport de 2009 et vérifier ce que le système en a tiré.
Ce qui reste du ressort de l’équipe
Le système retrouve. La décision d’appliquer une solution ancienne à un cas nouveau revient au responsable technique, qui connaît ce qui a changé depuis : matière, machine, exigence client.
Les questions restées sans réponse ont aussi leur utilité. Elles montrent ce que l’entreprise sait sans l’avoir jamais écrit. Un temps passé avec les personnes expérimentées, sur ces questions précises, complète le fonds avant leur départ.
Par où commencer
Une partie du fonds suffit pour démarrer : les rapports d’essai et de non-conformité, ou les dossiers d’une famille de produits. Il faut :
- les archives de ce périmètre, dans l’état, papier compris ;
- une vingtaine de questions réelles posées au cours de l’année passée, avec la réponse que l’équipe avait fini par trouver ;
- un technicien qui connaît ce fonds, pour juger les réponses.
Le système travaille sur une copie des archives, sans brancher l’ERP ni la GED. Le résultat se mesure au temps nécessaire pour retrouver une solution passée, et à la part des questions qui obtiennent une réponse appuyée sur une pièce.
Les autres usages de l’IA dans l’industrie, et un scénario détaillé, sont décrits sur la page L’IA appliquée à l’industrie.